«Картезианское сомнение»- это метод, направленный на управление разумом в познании, разработанный Р. Декартом. Декарт уделял огромное внимание метафизике. Он считал ,что философия представляет собой систему, наподобие дерева. Корнем этого дерева является метафизика. Ствол – физика. А ветви и крона – остальные науки, которые сводятся к трем главным: медицина (обеспечивает здоровье людей), механика (дает знания, применяемые в обустройстве быта) и этика (знание об условиях благой и добродетельной жизни). Как в дереве ствол и ветви не могут вырасти без корня, так и науки не могут сформироваться до и без метафизики. Но если метафизика в целом так важна для системы наук, то насколько же важным будет первое начало самой метафизики! Для отыскания данного начала Декарт изобрел специальную процедуру, которая и представляет собой знаменитое «картезианское сомнение».
Чтобы отыскать первое и абсолютно истинное положение, считает Декарт, надо сначала усомниться абсолютно во всем. Причем сомневаться означает здесь не колебаться, а отбрасывать, т.е. считать несуществующим все, что дает хотя бы малейший повод к сомнению.
В связи с тем ,что Декарт был родоначальником скептицизма, проблемы гносеологии занимают в его философии ведущую роль, т.к. именно скептицизм является решающим аргументом отказа от онтологии и перехода на гносеологическую позицию. Если проанализировать классическое определение истины как адекватность вещей и идей, то в нем скрыто допускается наличие, так сказать, «в одной руке»знания, а в «другой руке»- объекта. Как бы сверху субъект-наблюдатель должен посмотреть на эти данности и сравнить их. Но дело в том, что бытие не дано нам непосредственно, а всегда в формах знания, и это привело Декарта к осознанию того, что скептицизм должен опровергаться, так сказать, на почве самого сознания, без ссылок на якобы непосредственно данное бытие. Философия Декарта уже не выступает как онтология чистого бытия, а обращается к систематизации принципов человеческого познания.