Чувствительностью, как мы знаем, называется способность иметь ощущения. Следует различать: абсолютную чувствительность и чувствительность к различению. Под абсолютной чувствительностью разумеется способность ощущать слабые раздражения, а под чувствительностью к различению - способность ощущать слабые различия между раздражениями.
Не всякое раздражение вызывает ощущение. Мы не ощущаем прикосновения падающих на нашу кожу пылинок, не слышим с другого конца комнаты тиканья карманных или ручных часов. Для того чтобы возникло ощущение, нужно, чтобы сила раздражения достигла некоторой определённой величины. Эта минимальная величина раздражения, дающая едва заметное ощущение, называется абсолютным порогом ощущения. Раздражения, величина которых лежит ниже порога, не дают ощущения.
Что касается чувствительности к различению, то для характеристики её пользуются величиной порога различения. Если мы положим на руку груз в 100 г и затем прибавим к нему ещё 1 г, то этой прибавки ни один человек ощутить не может. Чтобы заметить увеличение ощущения, нужно к грузу в 100 г прибавить не менее 3-4 г. То минимальное различие между раздражениями, которое даёт едва заметное различие ощущений, называется порогом различения.
Таким образом, порог ощущения (син. порог чувствительности) - минимальная величина основных параметров раздражителя, вызывающая определенное ощущение. Чем меньше величина порога ощущения, тем больше абсолютная чувствительность к данным раздражителям.
Основной Психофизический Закон (англ. psychophysical function) - функциональная зависимость величины ощущения от величины раздражителя.
Нет единой формулы основного психофизического закона, но есть его варианты:
- логарифмический (закон Фехнера);
- степенной (закон Стшенса);
- обобщенные (Бэрда, Забродина) и др.